Der Vorstand von Bethlehem beschließt, die in die Jahre gekommene Walnut Street Garage abzureißen

WFMZ.com-Reporter

Ansichten der aktuellen Walnut Street Garage, präsentiert von der Bethlehem Parking Authority und THA Consulting am 2. August 2023.

BETHLEHEM, Pennsylvania – Nach einer ausführlichen Debatte auf der Sitzung am Mittwoch stimmte das Bethlehem Historic Architectural Review Board dafür, einen Beschluss vorzulegen, der den Abriss der fast 50 Jahre alten Walnut Street Garage empfiehlt.

Der Vorstand stimmte einstimmig dafür, die Abstimmung zu unterbrechen, und verwies auf die Notwendigkeit, mehr Informationen zu erhalten und sich wirklich mit Themen wie Parken und Auswirkungen auf die Nachbarschaft zu befassen.

Der Vorstand kam zu dieser Entscheidung, nachdem er sich eine Präsentation angehört hatte, in der es um eine Bescheinigung über die Eignung für den Abriss ging, die im Namen der Bethlehem Parking Authority vorgelegt wurde.

„[Die Garage] ist ein Gebäude, das mir als Parkplatzdirektor, der letztlich dafür verantwortlich ist, wirklich peinlich ist … es liegt weit unter dem, was es in der Stadt verdient“, sagte Steven Fernstrom, Geschäftsführer der BPA, der als Parkhausdirektor fungierte Antragsteller.

Die Struktur, sagte er, habe den Punkt der Reparatur überschritten.

„Das Gebäude hat nicht nur seine Nutzungsdauer überschritten und ist hässlich, es saugt auch völlig die Energie aus unserer Innenstadt und … ist historisch nicht angemessen“, sagte Fernstrom.

Der Abriss der Garage sei der erste Schritt in einem langfristigen Plan zur Entwicklung des Standorts, sagte Alicia Miller Karner, die als stellvertretende Direktorin für wirtschaftliche Entwicklung der Stadt fungiert.

Der Entwurf der neuen Parkstruktur sei der zweite Schritt, sagte Miller Karner, während der dritte Schritt die private Erschließung des westlichen Teils des Geländes beinhalte.

Im Rahmen der Anfrage legten Kevin Carrigan und Michael App – beide von THA Consulting – einen Plan vor, der die aktuelle Garage und Pläne für eine mögliche Entwicklung, einschließlich Parkplätzen und Einzelhandelsflächen, beschreibt.

THA Consulting präsentierte einen Plan für die mögliche Entwicklung des Walnut Street Garage-Geländes, einschließlich Parkplätzen und Einzelhandelsflächen.

Carrigan sagte, er sei seit 2021 an der Bewertung der Walnut Street Garage beteiligt. Die regelmäßigen vierteljährlichen Bewertungen stellen sicher, dass die Garage sicher bleibt, bis sie „außer Betrieb“ ist, sagte er.

Bei diesen Beurteilungen traten verschiedene Gefahren zu Tage, wie z. B. die Möglichkeit eines Betoneinsturzes und sich auflösende Schweißnähte an Stahlverbindungen.

„Jedes Mal, wenn wir eine Bewertung durchführen, stellen wir fest, dass neue gefährliche Bedingungen in der Garage angegangen werden müssen“, sagte er.

Ein gefährlicher Zustand im Sinne der International Existing Building Code ist ein Zustand, der ausgefallen ist oder möglicherweise ausfällt und der entweder vorübergehend oder dauerhaft behoben werden muss, um die Sicherheit zu gewährleisten, erklärte Carrigan.

Vereinfacht gesagt kommen die Materialien, die 1976 für den Bau der Garage verwendet wurden, an ihr natürliches Ende, sagte App.

Die neue Garage würde in einer sechsstöckigen Struktur Platz für 591 Stellplätze bieten und wäre im Betrieb und in der Wartung kostengünstiger als die derzeitige Anlage.

Im Jahr 2021 ergab eine Machbarkeitsstudie, dass die vollständige Reparatur der Walnut Street Garage zwischen 12 und 20 Millionen US-Dollar kosten würde. Die Stadt hat außerdem 800.000 US-Dollar in die Instandhaltung der Garage investiert.

Die neue Garage wäre nachhaltig und aus Betonfertigteilen gebaut und würde von fast 6.000 Quadratmetern Verkaufsfläche begleitet. Der Plan sei das Ergebnis einer Partnerschaft zwischen der Wirtschaftsentwicklungsabteilung der Stadt und der BPA, erklärte Miller Karner.

„Die Stadt hat in Zusammenarbeit mit der Parkverwaltung eine Ausschreibung herausgegeben, um zu versuchen, sich vorzustellen, wie der westliche Teil des Grundstücks aussehen würde“, sagte sie.

Miller Karner sagte auch, dass sich die Entwicklungspläne in einem sehr frühen Stadium befänden und noch kein Entwickler für das Projekt ausgewählt worden sei.

„Wir sind noch nicht einmal an einem Punkt angelangt, an dem wir uns überhaupt sicher sind, wer dieser Partner in einem bevorzugten Entwicklerbereich sein würde“, erklärte sie.

In Bezug auf den Abriss sieht der Plan vor, dass ein Ausschreibungsverfahren von Antragstellern durchgeführt wird, die einen detaillierten Plan vorlegen, der von Fachleuten geprüft wird, bevor er den städtischen Verfahren, einschließlich der Durchsetzung der Vorschriften, vorgelegt wird.

Anwohner und Geschäftsinhaber in der Nähe des bestehenden Bauwerks hatten viele Fragen zum Abriss.

Der Eigentümer des West Market Street-Grundstücks, Dan Nigito, bezeichnete sein Grundstück als „Ground Zero“ für die Auswirkungen des Abrisses. „Ich mache mir Sorgen wegen des Lärms, der Trümmer und der Vibrationen“, erklärte er.

Darüber hinaus sagte Nigito, er habe „schreckliche Angst“ vor den Auswirkungen der Vibrationen auf sein historisches Zuhause und das seiner Nachbarn.

„Es bedeutet uns sehr viel, dass dies richtig gemacht wird“, sagte er.

Jim Follweiler äußerte Bedenken hinsichtlich der Verdrängung von Autofahrern, die das Parkhaus nutzen.

Darauf antwortete Fernstrom, dass die Parkraumbehörde mit einem Verdrängungsplan für diese Personen äußerst einverstanden sei und sagte, dass der Plan „sehr gut durchdacht“ und ein „wirklich guter, solider Plan“ sei.

Die Walnut Street Garage sei derzeit zu 35–45 % belegt, sagte Fernstrom.

Vertriebene Parker könnten die North Street Garage sowie die Parkplätze Broad Street, Old York und Spring Street nutzen.

Martin Romeril, Anwohner der Market Street, stellte die verspätete Aufnahme der Überprüfung des Projekts in die Tagesordnung des HARB für den Abend in Frage und äußerte Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit der Stadtbewohner, sich zu dem Projekt zu äußern.

Er äußerte auch Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen historischer Bauwerke und fragte: „Was passiert, wenn der Abriss mehr als ein Bauwerk zum Einsturz bringt?“

Bruce Haines, geschäftsführender Gesellschafter des Hotel Bethlehem, sprach ebenfalls und stellte die Daten zur Walnut Street Garage in Frage.

„Die Öffentlichkeit hat diese Studie nicht gesehen; sie wurde nicht überprüft“, sagte er.

Haines sagte, es sei für ihn „fast unvorstellbar“, dass weniger Parkplätze gut für die Stadt wären, insbesondere wenn die Stadt hofft, im Sommer 2024 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen zu werden.

„Was wir haben, ist wirklich ganz besonders“, sagte Haines.

„Ich möchte sicher sein, dass [Besucher] einen Parkplatz haben, wenn sie kommen“, fügte er hinzu.

Das Historic Architectural Review Board ist ein Beratungsgremium, das über Eignungsbescheinigungen für Projekte im historischen Viertel abstimmt. Die Empfehlungen des Gremiums werden zur Prüfung an den Stadtrat von Bethlehem weitergeleitet.

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Die Präsidentin von Camel's Hump Farm an der Santee Mill Road zeigte sich begeistert über die Veränderung.

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