Ein Jahrhundert

In einem Garten voller historischer Blumen verfolgte der Pflanzenwilderer einen einzigen Gewinn. Ein weitläufiger Rosenstrauch, der vor über einem Jahrhundert gepflanzt wurde und für seine auffälligen, zartrosa Blüten bekannt ist. Die kultigste und am meisten fotografierte Blume im Wyck Historic House and Garden in der Germantown Avenue: die Tausendschön-Rose.

Irgendwann in der Nacht des 28. Juni kletterte ein Dieb in den umzäunten Garten des Museums und schnitt mit einer stumpfen Gartenschere fast das gesamte lebende Pflanzenmaterial von der tausendschön ab: etwa einen Meter wert.

Der Busch blüht zweimal im Jahr mit zerzausten rosa Blüten, die sich dramatisch über dem Eingang des Kolonialhauses ausbreiten. Aber der Dieb hat die Pflanze so verwundet zurückgelassen, dass sie dieses Jahr wahrscheinlich nicht mehr blühen wird, und möglicherweise im nächsten Jahr überhaupt nicht mehr, sagten Wyck-Mitarbeiter.

„Der Schock ist groß“, sagte Kim Staub, Geschäftsführerin von Wyck. „Wir sind ein öffentlicher Garten, wir existieren für unsere Gemeinschaft und versuchen, eine sichere Grünfläche für unsere Nachbarn zu sein. Wir sind wirklich traurig und enttäuscht.“

Mitarbeiter haben das Verbrechen der Polizei im 14. Bezirk gemeldet, der weite Teile des Nordwestens von Philadelphia abdeckt, aber ohne Überwachungsaufnahmen rechnen Staub und ihre Kollegen nicht damit, dass der Dieb bald gefunden wird.

Sie versuchen nun, diesen gefährdeten Rosenstrauch zu retten, der für seine Schönheit, aber auch für seine historische und gartenbauliche Bedeutung bekannt ist und ein Anziehungspunkt für das oft übersehene Museum darstellt. Der Tausendschön wurde in den 1910er Jahren von Jane Bowne Haines gepflanzt.

Bowne Haines, ein Nachkomme der Familie Wistar-Haines, die das Haus neun Generationen lang unterhielt, war ein Bildungsreformer der Quäker, der die Pennsylvania Horticultural School for Women gründete, eine der ersten Gartenbauschulen dieser Art in Amerika. Später fusionierte es mit der Temple University.

Der Diebstahl ist das erste Mal, dass sich jemand im städtischen Garten und auf der Gemeinschaftsfarm daran erinnern kann, dass jemand seine Pflanzen gestohlen hat.

Emily Conn, Gärtnerin und Leiterin lebender Sammlungen bei Wyck, sagte, dass Pflanzendiebstahl, insbesondere von Rosen wie denen des Tausendschön-Strauchs, in der Gartenwelt keine Seltenheit sei.

Manche Wilderer stehlen, um eine historische Rosensorte zu studieren oder zu konservieren – aber das wäre bei Wyck nicht der Fall, wo sich die Mitarbeiter um 50 Sorten historischer Rosen kümmern, darunter auch seltene Sorten, die als ausgestorben galten, bis man entdeckte, dass sie in Wyck wachsen.

Der Garten ist in seiner ursprünglichen Anlage der älteste Rosengarten Amerikas.

„Die Pflanzen wurden nicht von den Standorten entfernt, an denen sie zwischen 1821 und 1973 gepflanzt wurden“, sagte Conn. „Es ist seit Hunderten von Jahren derselbe Organismus. Es ist ein großer Teil dessen, was den Garten so besonders macht.“

Sie kann nur vermuten, dass jemand die Tausendschön geschnitten hat, um sie zu Hause anzubauen oder die Blüten zu verkaufen. Es gibt Online-Blumenmärkte auf Instagram und anderen Social-Media-Seiten.

Der Tausendschön hatte gerade seine große Frühlingsblüte beendet und trieb neue Triebe aus, die im Sommer erneut blühen würden. Mit den Trieben propagieren Wyck-Mitarbeiter die Pflanze für ihren eigenen Verkauf. Sie kümmern sich zwei Jahre lang um sie, bevor sie sie für 50 Dollar das Stück verkaufen.

Der Dieb ging zum Schießen – ungeschickt, sagte Conn. Sie war die Erste, die den verstümmelten Rosenstrauch entdeckte: ein Tatort aus abgeschnittenen Stängeln und abgebrochenen Zweigen. Es schien die Arbeit eines Amateurs zu sein.

„Es war niemand, der sich mit Rosen besonders gut auskannte“, sagte sie. „Es scheint, als hätte sich jemand ein paar YouTube-Videos angesehen, oder vielleicht einer dieser Blumenzucht-Instagram-Influencer, denn die Schnitte haben großen Schaden angerichtet.“

Das Tausendschön ist zwar nicht die älteste Pflanze in Wyck – einige stammen aus dem frühen 19. Jahrhundert –, aber es ist die dramatischste.

„Wenn die Leute an Wyck denken, denken sie an die Rosen an der Vorderseite des Hauses“, sagte Conn.

Die Rosen dienen als Anziehungspunkt für das historische Haus – selbst eine Sammlung von mehr als 10.000 Artefakten, die zusammen ein überraschend detailliertes Porträt des Lebens im frühen Philadelphia zeichnen.

Es verfügt über einen von Ben Franklins Stühlen; Briefe, die die Gelbfieberepidemie von 1793 dokumentieren; ein Wildlederanzug zum Erkunden der Natur im Lewis-und-Clark-Stil; und Tausende von Alltagsgegenständen: Ölkannen, Gartengeräte, Kandelaber, Bücher, Kinderspielzeug und mehr.

„Stellen Sie sich vor, Sie würden 300 Jahre lang nie den Dachboden Ihrer Familie aufräumen“, sagte Staub.

Aber die Rosen ziehen jeden in ihren Bann.

Jetzt arbeitet das Personal daran, sie zu retten. Die stumpfe Gartenschere des Diebes riss die Stängel der Rose auf und setzte sie einer möglichen Krankheit aus. Die Luftfeuchtigkeit und die häufigen Regenfälle in letzter Zeit helfen nicht.

„Unsere größte Sorge ist derzeit, dass er sich nichts von all seinen Wunden ansteckt“, sagte Staub.

Sie gehen davon aus, dass es mindestens ein Jahr, wenn nicht sogar mehrere, dauern könnte, bis sich die Krankheit vollständig erholt hat.

Dennoch, sagte Conn, habe die Pflanze mehr als ein Jahrhundert überlebt.

„Mutter Natur könnte bis dahin noch viel zu sagen haben“, sagte sie.